从爱尔兰岛与大不列颠岛一衣带水的位置来看，人们很容易将二者混为一体，事实上不论从人种属性还是历史文化上说，英国与爱尔兰差异都很大。为何数百年来爱尔兰始终作为英国的组成部分呢？后来又是什么变故导致它们分道扬镳？

英国位于欧洲西部，由大不列颠岛（包括英格兰、苏格兰、威尔士）、爱尔兰岛东北部和一些小岛组成。英国是岛国，隔北海、多佛尔海峡、英吉利海峡与欧洲大陆相望。英国人口约6703万（2021年），主体民族是盎撒人，官方语言为英语。

英国本土面积约24.41万平方千米，其中英格兰约13.04万平方千米，苏格兰约7.88万平方千米，威尔士约2.08万平方千米，北爱尔兰约1.41万平方千米。

爱尔兰（国家）位于爱尔兰岛中部和南部，东北与英国的北爱尔兰接壤，东隔爱尔兰海同大不列颠岛相望，面积约7万平方千米。爱尔兰人口约528万（2023年），绝大部分为盖尔人（凯尔特人的一支），官方语言为爱尔兰语和英语。

早在罗马崛起之前，凯尔特人就已经广泛活动在欧洲大陆中部。公元前六世纪，我国春秋时期，盖尔人（凯尔特人的一支）陆续从欧洲大陆进入爱尔兰岛，逐渐形成统一的文字和语言，建立起许多小王国，但未形成统一国家。

后来罗马人从亚平宁半岛向四面八方扩张，不断蚕食着凯尔特人的土地。公元前55年和公元前54年，罗马先后两次跨过英吉利海峡入侵大不列颠岛，在今英格兰地区站稳脚跟。

在罗马帝国时期，大不列颠岛上的英格兰和威尔士纳入帝国版图，成为一个省，但苏格兰不属于罗马帝国。

为了平息此起彼伏的反抗，罗马皇帝哈德良不得不将大批军队调往西亚和中东，于是修筑长城防御凯尔特人。公元122年，在中国秦朝的万里长城修了三百年之后，哈德良长城着手动工，总长约117.5千米。下一任罗马皇帝安东尼，在哈德良长城以北160公里，修筑安东尼长城长约60千米。

大不列颠岛中北部这两道长城，从后续的影响来看，的确在某一程度上解决了罗马边患，但也加深了不列颠岛的南北分化，英格兰与苏格兰的千年对立就此埋下伏笔。

自此苏格兰和爱尔兰岛保留在凯尔特人手中，而英格兰则在罗马的控制之下，双方时常爆发战争，但总体格局一直持续到罗马帝国解体。凯尔特人集中在大不列颠北部的苏格兰和爱尔兰岛，这个格局保持到今天。

我国魏晋南北朝时期，罗马人对不列颠岛的统治土崩瓦解，罗马人陆续撤出大不列颠岛。日耳曼蛮族从斯堪的纳维亚半岛、日德兰半岛等地跨越北海，来到大不列颠岛，这些人种包括盎[àng]格鲁人、撒克逊、朱特人等，后来形成新的民族盎格鲁-撒克逊人（盎撒人）。

日耳曼人是欧洲体量最大的族群，发源于北欧的斯堪的纳维亚半岛与日德兰半岛地区，包括法兰克人、德意志人、盎格鲁人、撒克逊人、哥特人等，算国家的话，覆盖今英国、法国、德国、奥地利、荷兰、比利时、瑞典、丹麦等西欧、中欧、北欧国家。

1529年（明嘉靖八年），英格兰国王亨利八世宣布英格兰教会与罗马教廷决裂，英格兰由基督教分支天主教转变为另一个分支新教。不过爱尔兰岛并未跟随英格兰的脚步去改变自己的信仰，基督教分支天主教在这里依然根深蒂固。

1541年（明嘉靖二十年），爱尔兰尊英格兰国王为爱尔兰国王。然而凯尔特人与盎撒人的矛盾，加上天主教与新教的矛盾，爱尔兰与英国之间的仇恨随着时间越积越多，只是掩盖在英国强大的武力弹压之下。

1801年（清嘉庆六年），爱尔兰并入大不列颠联合王国，改名大不列颠与爱尔兰联合王国，简称英国，此后大量盎撒人涌入爱尔兰岛北部。随后英国在世界大杀四方，成为日不落帝国，这一时期爱尔兰人收获也不小，独立的呼声不算高。

到了一战时期，英国受到前所未有的挑战，爱尔兰人不想给英格兰人陪葬，便趁机想要独立。到二战时期，英国摇摇欲坠，英格兰自身难保，再难阻止爱尔兰人独立。

1949年，爱尔兰如愿以偿宣布独立。但是英国人也留了一手，由于爱尔兰岛北部六郡有不少盎撒人，便要求这六郡留在英国，才能同意爱尔兰独立。

独立后的爱尔兰，成功地将经济结构从农牧业为主过渡为高科技产业为主。许多大型跨国公司将欧洲总部定在都柏林（爱尔兰首都），爱尔兰的经济水平由此一路飙升，如今不仅远远高于北爱尔兰六郡，甚至连英国本土也不及。爱尔兰人均GDP为10.4万美元（2022年），高居世界第三，英国则为4.59万美元（2022年）。

2020年，英国离开欧盟，即所谓的脱欧。由于爱尔兰在欧盟，北爱尔兰随英国脱离欧盟，导致爱尔兰与北爱尔兰之间的贸易和交流产生很多问题。

北爱尔兰一直也有独立的诉求，如果苏格兰做出榜样，北爱尔兰人从自身利益考虑，可能也会脱离英国，到时候英国国名可能会改成南大不列颠岛王国。